Non, il n’est pas né sur l’île. St Patrick serait originaire du Pays de Galles ou d’Écosse, où il fut enlevé à l’âge de 16 ans et conduit en tant qu’esclave en Irlande du Nord. Une fois là-bas, il fut envoyé sur le mont Slemish dans le comté d’Antrim pour garder des moutons. Après s’être évadé, il eut une vision et retourna en Irlande pour répandre le christianisme. C’est sur cette île qu’il demeura le reste de sa vie, à prêcher, baptiser et construire des églises jusqu’à sa mort en 461 dans le comté de Down.
Existe-t-il des parades insolites ?
Courtes, longues, sérieuses ou loufoques, vous trouverez toutes sortes de parades de la St-Patrick à travers l’Irlande, de la plus grande à Dublin à la plus matinale à Dingle, dans le comté de Kerry, où les festivités démarrent à 6 h. Armagh accueille un festival pendant une semaine, tandis que Belfast organise un défilé de carnaval et un concert. La parade la plus courte au monde était celle de Dripsey, dans le comté de Cork, d’un pub à l’autre. Celle-ci n’existe malheureusement plus, mais vous pouvez toujours faire la fête dans la ville avec la course annuelle de voitures et tracteurs d’époque.
Pourquoi porter du vert ?
Les personnes d’origine irlandaise à travers le monde s’habillant en vert le 17 mars, c’est désormais cette couleur qui est associée à la St-Patrick. Mais porter du vert n’est devenu une tradition qu’au XIXe siècle. Jusqu’alors, la couleur habituellement associée à St Patrick était en réalité le bleu. Aujourd’hui, c’est le vert qui est à l’honneur dans toutes ses nuances – jade, émeraude, mousse ou olive –, alors si vous visitez l’Irlande le 17 mars ou dans ces eaux-là, assurez-vous d’emporter quelque chose de vert dans vos valises.
Quels endroits du monde se mettent au vert ?
Comme si des chapeaux verts ne suffisaient pas, toutes sortes de monuments et de rivières se mettent au vert à l’occasion de la St-Patrick (source de grande fierté pour les Irlandais ici même et pour tous les Irlandais à travers la planète). Cette année, le Colisée de Rome, la basilique du Sacré-Cœur à Paris, la grande roue de Londres, l’Empire State Building à New York et le Christ Rédempteur de Rio arboreront tous des nuances de vert le 17 mars. À Dublin, les bâtiments et les ponts à travers toute la ville s’illuminent également de vert.
St Patrick a-t-il vraiment banni les serpents ?
Selon la croyance populaire, la raison pour laquelle il n’y a pas de serpents en Irlande est que notre saint patron les a chassés dans la mer. Certes, c’est une bonne histoire, mais la plupart des scientifiques estiment désormais que les serpents n’ont tout bonnement jamais existé en Irlande. Ça vous intéresse d’en savoir plus sur l’histoire naturelle de l’Irlande – notamment sur les reptiles ? Allez faire un tour au formidable Muséum d’histoire naturelle de Dublin sur Kildare Street, pour découvrir la faune de notre île dans une vieille bâtisse victorienne tout à fait charmante.
A tous les Patrick, bonne fête et à tous les autres… Faites-vous plaisir, amusez-vous (mais avec modération) !