Galette des Rois, des Reines et de l’Épiphanie

La galette des rois ou l’Épiphanie est traditionnellement fixée dans le calendrier chrétien au 6 janvier. Soit douze jours après la naissance de Jésus selon la liturgie romaine.

Le 6 janvier tombant régulièrement en pleine semaine, une réforme a transféré la date au second dimanche suivant Noël, soit systématiquement, au premier dimanche de janvier.

Les origines de la galette des Rois et de la fève

Autrement dit, la galette des Rois ou la frangipane sera donc découpée le dimanche 06 janvier 2024. En tout cas dans les pays qui n’ont pas de jour férié dédié à l’Épiphanie.

Il faut remonter au XIIIe ou au XIVe siècle pour retrouver les premières traces du partage d’une galette des Rois  lors de l’Épiphanie. Une galette, partagée en autant de portions que de convives plus une : la « part du pauvre« , c’est-à-dire destinée au premier pauvre qui se présentait.

Une belle galette pour rappeler le soleil

On parle d’abord d’un gâteau doré et de forme ronde, une description qui peut rappeler le soleil et donc le culte des Saturnales. Pendant ces festivités de 7 jours, les excès étaient permis et il était d’usage d’offrir des gâteaux à son entourage. Une tradition qui, au Moyen-Age, est devenue celle du « gâteau des Rois« .

Pour certains, l’appellation viendrait de la redevance qu’il fallait verser à son seigneur à la même époque. Redevance généralement accompagnée elle-même d’un gâteau.

La fève pour tirer un roi au sort

Quant à la fève, elle aurait précédé la galette des Rois puisqu’elle date elle aussi de l’empire romain.

Il était d’usage en effet dans la Rome antique de tirer au sort le roi d’un festin grâce à un jeton noir ou blanc.

Il est aussi dit qu’un roi était désigné par ce biais parmi les soldats d’une garnison ou dans une famille lors des Saturnales et qu’il pouvait ainsi, pendant une journée, réaliser tous ses désirs et commander tout ce qu’il lui plaisait.

Quand peut-on manger la galette des Rois ?

Une légende rapporte également une autre origine de la fève : la légende de Peau d’âne, inspirée du conte de Charles Perrault.

C’est ainsi en oubliant sa bague dans un gâteau destiné au prince, que Peau d’âne aurait inspiré cette étrange coutume de la fève.

Enfin, la tradition d’envoyer le plus jeune des convives sous la table  – pour désigner à qui revient chaque morceau de la galette des rois – serait arrivée à la même époque.

Lors des Saturnales toujours, le maître de maison demandait en effet au plus jeune de la famille, censé être le plus innocent, de désigner à quel convive il doit distribuer la part qu’il tient en main.

L’enfant est généralement surnommé Phébé (pour « Phœbus » ou « Apollon »), en référence à un oracle d’Apollon.